Ciudad del Vaticano.– Con su fallecimiento el pasado 21 de abril a los 88 años, el Papa Francisco volvió a marcar un precedente que quedará grabado en la historia de la Iglesia católica. El primer pontífice sudamericano y jesuita en ocupar la Silla de Pedro decidió no ser enterrado en las Grutas Vaticanas, bajo la Basílica de San Pedro —como ha sido costumbre desde inicios del siglo XX—, sino en la Basílica de Santa María la Mayor, en Roma.
Esta decisión representa una ruptura significativa con la tradición papal. Francisco, sin embargo, eligió un lugar cargado de profundo valor espiritual y simbólico: el santuario mariano donde oraba antes y después de cada viaje apostólico.
“Deseo que mi último viaje terrenal termine precisamente en este antiguo santuario mariano”, escribió el Papa en su testamento fechado el 29 de junio de 2022, hecho público tras su muerte.
A lo largo de su pontificado, Jorge Mario Bergoglio demostró una intensa devoción a la Virgen María, particularmente bajo el título de Salus Populi Romani (Protectora del Pueblo Romano), cuyo icono se encuentra en la basílica. El lugar elegido para su tumba se ubica detrás de la escultura de la Reina de la Paz, en un espacio que solía utilizarse para almacenar candelabros.
En una entrevista recogida en el libro El sucesor (2024), Francisco reveló: “Lo vi y pensé: ‘Ese es el lugar.’”
Su tumba fue preparada conforme a sus deseos: en la tierra, sencilla y sin ornamentaciones, con la inscripción “Franciscus”.
La elección también refleja la austeridad y cercanía que marcaron su pontificado. Francisco renunció a vivir en los lujosos apartamentos pontificios y optó por la Casa Santa Marta, un gesto que fue interpretado como símbolo de humildad y servicio.
Con su descanso eterno en Santa María la Mayor, el Papa Francisco deja no solo un legado espiritual, sino también un mensaje de sencillez, devoción mariana y reforma profunda en las formas y símbolos del papado.
