La larga espera de Osiel Cárdenas Guillén ha terminado. El narcotraficante de 57 años, líder histórico del Cartel del Golfo y una figura clave en el ascenso de Los Zetas a las primeras ligas del mundo criminal, fue liberado este viernes tras purgar una condena de 21 años de cárcel, de acuerdo con las autoridades de Estados Unidos. También conocido como El Ingeniero o El Mata Amigos, Washington lo acusó de comandar un vasto imperio criminal que movió toneladas de marihuana y cocaína, obtuvo ganancias millonarias y sembró terror en ambos lados de la frontera durante los años 2000.
Cárdenas Guillén fue capturado en marzo de 2003 en medio de un tiroteo que hizo llover fuego durante horas en la ciudad fronteriza de Matamoros (Tamaulipas), su tierra natal y principal base de operaciones. Llevaba al menos cinco años al frente del Cartel del Golfo, que históricamente ha dominado las rutas de droga que entran por el sur de Texas. Los orígenes de la organización se remontan a los años de la prohibición y al tráfico de whisky en la década de 1930, pero su presencia se catapultó después de que sellaron un pacto de protección con las fuerzas del orden en México y una alianza con el Cartel de Cali de Colombia a finales de los 90. La prensa mexicana afirma que Cárdenas Guillén se ganó el apodo de El Mata Amigos por estar detrás del asesinato de Salvador Gómez Herrera, uno de sus aliados más cercanos y antiguo jefe de la organización criminal.
El ingeniero empezó desde abajo: trabajó primero para policías federales, adiestrando perros entrenados para detectar drogas, hasta subir en los rangos del grupo criminal como uno de los principales lugartenientes. Al momento de su caída era considerado el narco más poderoso de México, con más de 300 hombres a cargo de su seguridad. “Con él ya era mucho lo que estaba pasando”, declaró el general Clemente Vega, secretario de la Defensa Nacional, al confirmar el arresto. La detención se dio más de dos años antes del inicio de la guerra contra el narco que ha dejado cientos de miles de muertos en las últimas dos décadas en México.
7 En México, la alianza entre el Cartel del Golfo y Los Zetas, que introdujeron la estructura y disciplina marcial a sus viejos aliados, se rompió el mismo año en que se le dictó sentencia. La ruptura se dio tras varios años de tensiones, encendidas por el asesinato de Ezequiel Cárdenas alias Tony Tormenta, su hermano, acusaciones de traición y el propio ascenso de los Zetas, que se hicieron uno de los actores más poderosos en los primeros años de la presidencia de Felipe Calderón (2006-2012) y la guerra contra el narco.
