Un equipo internacional de científicos ha detectado una nueva variante del coronavirus SARS-CoV-2 en el sur de California, pues ha comprobado que el 44 por ciento de las muestras que se recogieron y estudiaron durante enero correspondían a esa variante. Los investigadores corroboraron que las nuevas variantes llegan a convertirse en predominantes, mediante un proceso de selección evolutiva que aún no se conoce del todo, según los resultados de su investigación que fueron publicados en la revista Journal of the American Medical Association.
En la investigación, los científicos diferenciaron los términos de variante, cepa o linaje, pues consideran que genera confusión su uso indistinto, tanto en los medios de comunicación como en las publicaciones científicas.
La terminología refleja la biología de replicación básica de los virus de ARN, lo que da lugar a la introducción de mutaciones en todo el genoma viral, determinaron los científicos, pues comprobaron que cuando se seleccionan mutaciones específicas a través de numerosas rondas de replicación viral, puede surgir una nueva variante.
Si la variación de la secuencia produce un virus con características fenotípicas claramente diferentes, la variante se denomina cepa, y cuando mediante la secuenciación genética y el análisis filogenético se detecta una nueva variante como una rama distinta en un árbol filogenético, entonces nace un nuevo linaje, pero en el caso del sur de California los investigadores hablan de variante.
Los científicos señalaron que durante la fase inicial de la pandemia hubo niveles bajos de evolución genética, pero posteriormente la cepa original fue sustituida en muchas regiones del mundo por nuevas variantes que han demostrado mayor eficiencia de la replicación viral en los seres humanos.
Además, corroboraron que los datos conocidos hasta ahora sugieren que las vacunas actuales podrían conservar la capacidad de prevenir muchas hospitalizaciones y muertes, incluso ante la disminución de la eficacia general que se puede producir como consecuencia de las variaciones que se están produciendo. En la investigación han participado científicos de varios centros de estadunidenses, liderados por Wenjuan Zhang, del Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles, en Califonia.
